Dag 8 - Gatlinburg

We laten de steden enkele dagen voor wat ze zijn en trekken voor een paar dagen de natuur in. We trekken naar het Great Smoky Mountains national park. Met meer dan 10 miljoen bezoekers per jaar is dit het meest populaire nationaal park van de VS. Door de aanwezigheid van oerbossen en regelmatige regenval is het zeer rijk aan fauna en flora. Er leven meer dan 10.000 diersoorten en heeft een opmerkelijk hoge populatie van zwarte beren. Op zijn minst 1800. Het ligt op de grens tussen Tennessee en North Carolina en werd ondertussen uitgeroepen tot werelderfgoed. 

Doordat ik deze morgen de blog van gisteren heb afgewerkt vertrokken we in het grijze en vochtige Atlanta met wat vertraging op ons dagschema.
We rijden niet rechtstreeks naar de Great Smokey Mountains maar gaan eerst naar het Amicalola falls state park om te kijken naar de Amicalola watervallen. Met een verval van 222 meter de hoogste in de staat Georgia.

Bij het naderen van de Amicalola falls trekt de grijze lucht helemaal open en daar kunnen we alleen maar dankbaar voor zijn.

Bij het binnenrijden van het state park ligt het visitor center waar je allerlei informatie kan bekomen en vandaar vertrekt ook de volledige trail naar de top van de watervallen. Het lijkt ons meer iets voor de meer geoefende wandelaar dan ons. Wij rijden met de wagen tot aan de top en dalen dan af via de trappen. Die we daarna uiteraard ook weer omhoog moeten... ook al niet slecht denken we. Gelukkig zijn er onderweg voldoende rustpunten.

Amicalola Falls state park ligt ook op de Appalachian Trail een wandelroute over het Appalachian gebergte van 3500km lang, dat in stand gehouden wordt door vele wandelclubs in de VS en park rangers. Het pad werd gemaakt in 1921 op de oorspronkelijke route die genomen werd door de kolonisten enkele honderden jaren geleden. Het snelheidsrecord over de volledige afstand staat op 45 dagen.

Na deze mooie waterval rijden we verder richting Great Smokey Mountains, wat oorspronkelijk het grondgebied was van de Cherokee indianen. Deze werden echter door de kolonisatie verdreven naar het minder vruchtbare westen. Een tweeduizend tal Cherokees konden toch vluchten in de bergen en het zijn hun nakomelingen die nu leven in het Cherokee dorp aan de voet van de G.S.M. Het lag op onze weg vandaag daarom brachten we een bezoek aan het kleine maar mooi opgezet museum van de Cherokee.

Volgende stop op onze route was een site met een boerderij uit de tijd van toen de kolonisten de Great Smokey Mountains innamen.

Vanaf dan gaat het via de Newfound Gap Road richting Gatlinburg, onze verblijfplaats voor de volgende 2 dagen, waar we een "cabin" gehuurd hebben in de "mountains". Onderweg stoppen we aan verschillende uitkijkpunten. Je kan hier 1000 foto's nemen, zo prachtig is het hier... met alle herfstkleuren.

Daarna kwamen we aan onze cabin. Zeg maar blokhut met alles er op en aan. We hebben nog wat kamers over dus wie niet weet wat doen, kom maar af ;-)

Prachtig zicht van ons terras.

Een leuke attentie gekregen van de eigenaar.

Er was ook een privé-kok in de prijs inbegrepen...

Maar eerst moesten er boodschappen gedaan worden.

Moet genoeg zijn voor 2 dagen...

Zo wij zijn geïnstalleerd, morgen hopen we op zijn minst 1 van die 1800 beren te zien...

Groetjes