Dag 9 - Gatlinburg

Opnieuw een blauwe hemel en een opkomend stralend zonnetje als we ontwaken in de Great Smokey Mountains.

We hadden een 3-tal dingen op het programma staan vandaag... 

Als eerste gaan we kijken in Cades Cove, een geïsoleerde vallei in de G.S.M. De vallei was de uitvalbasis van talloze kolonisten. Er zijn dan ook nog vele woningen, boerderijen en kerken te vinden uit die tijd. De eerste kolonisten vestigden zich in 1818.

Het is de meest populaire plaats in het park en vroeg aanwezig zijn is dan ook de boodschap. In de namiddag kan het wel eens file rijden zijn en zijn de meeste stopplaatsen overvol. Iets na 8u waren we dan ook al op pad.

Het is nog erg kalm op weg naar Cades Cove, we maken ook enkele stops onderweg om de "smoky" in de "mountains" te zien.

Onderweg blijft de lucht hemelsblauw, dus dat beloofde voor Cades Cove. De vallei die ook bekend staat voor het spotten van wildlife.

Echter bij het binnenrijden van de vallei volgt een teleurstelling. Cades Cove is namelijk gevuld met "smoky", nevel dus.
Het zicht is zeer beperkt, dus veel wildlife valt er niet te spotten.

Afstand bewaren ! Allemaal goed en wel, je moet ze eerst kunnen zien natuurlijk.

Dan na een hele tijd zien we toch de eerste beestjes, enkele jonge witstaart herten.

We volgen verder de "loop" van Cades Cove en komen bij een overgebleven kolonisten nederzetting.
De nevel begint ook op te trekken.

Even verder op spotten we nog enkele herten. "Deer" zoals ze hier zeggen.

We trekken weer verder en het weer klaart helemaal op in de vallei maar hoe hard we ook speuren, van zwarte beren geen spoor.... ;-(
We genieten dan maar van de omgeving.

Toch een beetje teleurgesteld dat we alleen maar herten zagen, verlaten we Cades Cove. 
Volgende op het programma was Clingmans Dome. Dit is de hoogste berg, 2025 meter, in de G.S.M. Op het hoogste punt is een uitkijkplatform gebouwd met een, naar het schijnt, fantastisch uitzicht. Het platform is te voet te bereiken vanaf de lager gelegen parkeerplaats, de laatste honderden meters moet je te voet afleggen. Clingmans Dome is zo'n 80km verwijderd van Cades Cove, een hele trip dus. Ondertussen is het veel drukker geworden op de wegen door het park. Deze zijn goed onderhouden maar wel één rijvak per kant, door de vele bochten is voorbij steken bijna uitgesloten. Eens je achter een trage slak hangt is het dus voor de ganse weg. En we hebben veel slakken ontmoet...

Als we de laatste beklimming naar Clingmans Dome inzetten komen we zo'n 3km voor de top tot stilstand in de file, die letterlijk staat te wachten op een parkeerplaats. Geen idee hoe lang we er zouden over gedaan hebben tot boven, maar dit was er mij te veel aan... Omdraaien die handel en op naar de volgende. Om toch een idee te hebben over wat ik het heb, hieronder een internetfoto van C.D.

Dit park kreunt eigenlijk onder zijn eigen succes. De afstanden zijn dan ook nog eens ver uit elkaar zodat je veel tijd verspilt aan de verplaatsingen en het aanschuiven. Toch wilden we ons 3de programmapunt nog proberen af te werken. Dus opnieuw een verplaatsing naar de start van Laurel Falls trail. Een 4km niet al te zware wandeltocht naar de Laurel Falls. U kan het al raden, daar aangekomen was er opnieuw geen doorkomen aan...

Op dat moment hadden we het gehad met de drukte en besloten we terug naar onze cabine te gaan en daar te genieten van de verdere namiddag.

Tegen de avond rijden we terug even onze "ski mountain" af (ja je kan hier in de winter ook skieën), naar het centrum van Gatlinburg want we wilden nog wel de moonshine tasting doen bij Ole Smoky Moonshine. 

Moonshine is de verzamelnaam voor illegaal gestookte sterke drank. Meestal gemaakt op verborgen stokerijen in bossen of boerderijen.
Deze werd illegaal verkocht door Moonrunners bij maanlicht die al in de jaren 40 rondreden in de snelle Ford Coupé om de politie te snel af te zijn.

Wisten jullie dat de eerste Nascar autocoureurs, Moonrunners waren vanwege hun goede stuurmanskunsten.

De tasting omvatte liefst 13 verschillende soorten Moonshine. En er zat sterk spul tussen....

Er is paspoort controle of je wel 21 bent, ja ook wij werden gecontroleerd :-) en je mag maar één tasting per dag doen.

Nadien lopen we nog even door Gatlinburg, wat je kan het vergelijken met een mix van de Efteling, de sinksenfoor,  en après ski dorp...
We hadden het dus rap gezien en reden terug naar onze blokhut, want we gingen vanavond nog zelf koken.

Het is reeds pikdonker als we in de Zurich Drive aankomen. Pascale was al uitgestapt, als ik de wagen nog aan het parkeren was. Een paar meter achter haar hoort ze gerommel aan de vuilnisbak van de overburen. In het donker zag ze een figuur bij de vuilnisbak tot die zich omdraaide en het een zwarte beer bleek te zijn op een 10-tal meter afstand. In totale paniek roept ze mij als ik uit de wagen stap en verschuilen we ons achter het hek van onze cabine. Nu ik eindelijk een beer gezien heb wou ik er toch een foto van. Dus Pascale haast zich naar binnen om het fototoestel te halen. Ondertussen was "zwartje" al onderweg naar de volgende cabin en passeerde hij mij op enkele meters... Jammer genoeg zat hij al bij de andere overburen toen het fototoestel arriveerde. En een beetje van de adrenaline was ik ook vergeten dat ik mijn gsm op zak had om daar een foto mee te nemen. Ik heb dus enkel een foto van een zwart kopje bij de overburen... :-( Daarna verdween hij uit het zicht.

De vuilbak die hij eerst plunderde aan de overkant.

En toen zat hij bij de overburen... De zwarte vlek in het midden van de foto.

Dus doel bereikt, we hebben er één gezien, al had ik hem liever in de natuur gezien.

Tot morgen.